Pemain sensasi negara, Arif Aiman Hanapi, dilapor terus berlepas ke Riyadh, Arab Saudi sejurus tamat perlawanan menentang Laos malam tadi tanpa sempat meraikan kemenangan besar Harimau Malaya 5-1 bersama rakan sepasukan di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Teruskan MembacaPerjalanan segera itu bukan tanpa sebab. Arif dijemput menghadiri Majlis Anugerah Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) 2025) yang berlangsung hari ini di Pusat Kebudayaan King Fahd, sekali gus menjadikannya wakil tunggal Malaysia di pentas berprestij tersebut.
Lebih membanggakan, bintang berusia 23 tahun itu tersenarai dalam kategori Pemain Terbaik Tahunan AFC, bersama dua lagi nama besar Asia, Akram Afif (Qatar) dan Salem Al-Dawsari (Arab Saudi).
Saingan dijangka cukup sengit, memandangkan Akram memainkan peranan penting membantu Qatar menjuarai Piala Asia 2023, manakala Al-Dawsari pula merupakan pemenang Anugerah Pemain Terbaik AFC 2022.
Namun, pencalonan Arif Aiman tetap dianggap satu pengiktirafan besar buat bola sepak Malaysia, hasil konsistensi dan prestasi luar biasa beliau bersama Johor Darul Ta’zim (JDT) serta sumbangannya dalam skuad kebangsaan sepanjang dua tahun kebelakangan ini.
Dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027 semalam, Arif sekali lagi membuktikan keupayaannya apabila menjadi watak penting dalam kemenangan bergaya Harimau Malaya, yang kini kekal di tangga teratas kumpulan dengan empat kemenangan berturut-turut.
Musim lalu, Arif muncul antara pemain utama yang membantu JDT mempertahankan kejuaraan Liga Super, selain memainkan peranan besar dalam membawa Malaysia mara ke pusingan ketiga kelayakan antarabangsa.
Di bawah bimbingan jurulatih Peter Cklamovski, Arif kini menjadi antara pemain penting dalam sistem serangan negara diberi kebebasan beraksi dari sayap kiri untuk mencipta peluang dan menggerakkan rentak permainan.
Difahamkan, sejurus tamat perlawanan menentang Laos, Arif terus berangkat ke Riyadh bagi menghadiri majlis tersebut menjelaskan ketiadaannya ketika rakan sepasukan meraikan kemenangan bersama penyokong di Bukit Jalil.
Peminat bola sepak tempatan kini menaruh harapan tinggi agar Arif Aiman membawa pulang anugerah berprestij itu sekali gus mengharumkan nama Malaysia di pentas bola sepak Asia.
